用于冷却柴油机的液体称为冷却液。通常柴油机使用的冷却液有自来水、经过澄清的河水，在冬季则一般使用防冻液。不允许直接使用井水或其他地下水作为冷却液使用，这是因为它们含有较多的矿物质，容易在柴油机水内形成水垢，影响柴油机的冷却效果。

       柴油机在低于0℃环境条件下使用时，应严防冷却液结冰，防止柴油机零部件出现冻裂。柴油机发电机组使用结束后，应将各水道内部的冷却液放净。对于采用闭循环冷却系统的柴油机可根据当地的最低环境温度而选用适当凝点的防冻冷却液。在使用防冻液前，应彻底清洗柴油机水道内部的污物，防止再次产生新的化学沉淀物，以免影响冷却效果。